Tổng chưởng lý New York Letitia James nói một giải quyết mốc đã đạt được với Giáo phận Công giáo La mã Buffalo, giải quyết một vụ kiện được đệ trình vào tháng 11 năm 2020 cáo buộc rằng Giáo phận Buffalo liên tục không giải quyết được cuộc khủng hoảng lạm dụng tình dục trẻ em và trốn tránh một cách có hệ thống chính những cải cách mà giáo phận đã áp dụng công khai gần 20 năm trước để điều tra, xem xét, và trả lời các khiếu nại lạm dụng. Thay vào đó, Giáo phận Buffalo đã bảo vệ các linh mục bị buộc tội khỏi phải đối mặt với những hậu quả tiềm ẩn của các cáo buộc lạm dụng bằng cách lặng lẽ loại bỏ họ khỏi mục vụ.
Thỏa thuận dàn xếp đảm bảo rằng Giáo phận Buffalo sẽ giải quyết các khiếu nại về lạm dụng tình dục của giáo sĩ một cách thích hợp thông qua một chương trình tuân thủ toàn diện theo lệnh của tòa án được ủy quyền trong 5 năm. Thỏa thuận dàn xếp cũng thiết lập các cơ chế để bảo vệ công chúng bằng cách yêu cầu Giáo phận Buffalo có một chương trình chính thức để giám sát riêng các linh mục bị buộc tội đáng tin cậy và đệ trình một cuộc kiểm toán độc lập hàng năm về việc tuân thủ. Các cuộc kiểm toán sẽ được thực hiện bởi một cựu đặc vụ cấp cao tại Cục Điều tra Liên bang (FBI) có chuyên môn về các vấn đề lạm dụng tình dục của giáo sĩ, người đã được Văn phòng Tổng chưởng lý (OAG) xem xét và phê duyệt. Kiểm toán viên sẽ đưa ra các báo cáo hàng năm, báo cáo này sẽ được đăng trên trang web của Giáo phận Buffalo. Ngoài ra, Giám mục Danh dự Richard J. Malone và cựu Giám mục Phụ tá Edward M. Grosz, với tư cách cá nhân của họ, sẽ bị cấm đảm nhiệm vĩnh viễn bất kỳ vai trò ủy thác thế tục nào với một tổ chức từ thiện đã đăng ký ở New York. Cùng với nhau, các thành phần của thỏa thuận dàn xếp này sẽ cung cấp trách nhiệm giải trình và sự minh bạch đã quá hạn từ lâu cho giáo dân và công chúng.
“Đã quá lâu rồi, Giáo phận Buffalo và các nhà lãnh đạo đã không thực hiện nghĩa vụ cơ bản nhất của họ là hướng dẫn và bảo vệ trẻ em của chúng ta,” ông nói Tổng chưởng lý James . “Khi chọn bảo vệ những thủ phạm lạm dụng tình dục thay vì bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất, Giáo phận Buffalo và các nhà lãnh đạo đã vi phạm lòng tin của giáo dân và gây ra nhiều cuộc khủng hoảng đức tin. Do hành động này, Giáo phận Buffalo giờ đây sẽ bắt đầu một kỷ nguyên rất cần thiết của sự giám sát và trách nhiệm giải trình độc lập, và văn phòng của tôi sẽ tiếp tục làm mọi thứ trong khả năng của mình để khôi phục lòng tin và sự minh bạch cho tương lai. Không có cá nhân hay tổ chức nào đứng trên luật pháp và những người vi phạm luật pháp ở bang New York sẽ luôn phải chịu trách nhiệm.”
Vào tháng 11 năm 2020, sau cuộc điều tra kéo dài hai năm, Tổng chưởng lý James Đệ đơn kiện chống lại Giáo phận Buffalo, Giám mục danh dự Malone và cựu Giám mục phụ tá Grosz vì đã xử lý sai các khiếu nại lạm dụng tình dục trẻ em và không tuân thủ trách nhiệm của họ đối với các nạn nhân bị lạm dụng, giáo dân và công chúng. Trong đơn khiếu nại, OAG cáo buộc rằng các bị cáo đã vi phạm nghĩa vụ pháp lý và nghĩa vụ được ủy thác của họ khi không tiến hành các cuộc điều tra thích hợp về các cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em và không giám sát nhiều linh mục bị buộc tội đáng tin cậy. Khiếu nại nêu chi tiết hành vi, như bị cáo buộc, đã trực tiếp thách thức các thủ tục và biện pháp bảo vệ được nêu trong Hiến chương Bảo vệ Trẻ em và Thanh thiếu niên (Hiến chương) được Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ (USCCB) thông qua vào năm 2002, sau khi các phương tiện truyền thông đưa tin rộng rãi giáo sĩ lạm dụng tình dục. Mặc dù Đức Giám mục Danh dự Malone và cựu Giám mục Phụ tá Grosz chịu trách nhiệm đảm bảo Giáo phận Buffalo tuân thủ Hiến chương và các chính sách liên quan khác, cuộc điều tra của OAG đã phát hiện ra rằng các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục đối với các linh mục giáo phận đã bị che giấu và điều tra không đầy đủ, nếu có, trong nhiều năm. OAG cũng phát hiện ra rằng Giáo phận Buffalo đã không đưa hơn hai chục linh mục bị buộc tội ra xét xử theo yêu cầu của Hiến chương. Thay vào đó, Giáo phận bảo vệ các linh mục bị cáo buộc khỏi hậu quả của việc tiết lộ công khai bằng cách loại bỏ họ khỏi mục vụ với những tuyên bố sai trái về việc nghỉ phép hoặc nghỉ hưu tự nguyện.
Là một phần của thỏa thuận dàn xếp, Giáo phận Buffalo đã cam kết tăng tốc và hoàn toàn minh bạch các thủ tục để giải quyết các khiếu nại lạm dụng tình dục theo quy trình từng bước bắt buộc và được lập thành văn bản. Ví dụ, vắng mặt trong các trường hợp đặc biệt, một điều tra viên độc lập phải được chỉ định khi nhận được khiếu nại và tất cả các cuộc điều tra phải được hoàn thành trong vòng 45 ngày kể từ ngày được chỉ định. Giờ đây, hội đồng xét duyệt giáo dân được ủy quyền theo Hiến chương của Giáo phận sẽ được yêu cầu cung cấp các khuyến nghị của mình cho từng trường hợp mà họ điều tra bằng văn bản. Giáo phận cũng sẽ được yêu cầu tiết lộ công khai trong suốt quá trình, bao gồm đăng khuyến nghị của hội đồng xét duyệt giáo dân trên trang web của mình, tiết lộ công khai tên của các giáo sĩ bị buộc tội đang bị đình chỉ chờ điều tra và báo cáo tất cả các khiếu nại có căn cứ. Giáo phận cũng sẽ chuyển tất cả các khiếu nại mà họ nhận được cho cơ quan thực thi pháp luật và sẽ hợp tác với bất kỳ cuộc điều tra nào.
Ngoài ra, việc quản lý các khiếu nại và cáo buộc lạm dụng tình dục của Giáo phận Buffalo giờ đây sẽ được kiểm toán viên tuân thủ độc lập xem xét. Tổng chưởng lý đã phê chuẩn việc bổ nhiệm Tiến sĩ Kathleen McChesney, cựu Trợ lý Giám đốc Điều hành tại FBI và là Giám đốc đầu tiên của Văn phòng Bảo vệ Trẻ em USCCB, đảm nhận vai trò này. Tiến sĩ McChesney có nhiều thập kỷ kinh nghiệm trong việc điều tra và giải quyết vấn đề lạm dụng tình dục trong các cơ sở Công giáo. Cô ấy và nhóm của cô ấy sẽ được đảm bảo quyền truy cập vào tất cả các tài liệu và thông tin cần thiết để kiểm tra sự tuân thủ của Giáo phận Buffalo với các điều khoản của thỏa thuận dàn xếp. Thời gian kiểm toán sẽ kéo dài tối thiểu ba năm, với khả năng gia hạn đến năm năm. Vì Giáo phận Buffalo chịu trách nhiệm giữ lại và thanh toán cho Tiến sĩ McChesney và nhóm kiểm toán của cô ấy, nên việc bổ nhiệm họ sẽ không có hiệu lực cho đến khi được Tòa án Phá sản Hoa Kỳ cho Quận phía Tây của New York chấp thuận, nơi Giáo phận hiện đang có một đơn thỉnh cầu đang chờ xử lý cho Chương 11 Phá sản.
Theo thỏa thuận, Giám mục Giáo phận Buffalo, hiện là Giám mục Michael Fisher, cũng chịu trách nhiệm thực hiện các bước cần thiết để bảo vệ giáo dân và công chúng khỏi một cá nhân bị cáo buộc lạm dụng tình dục. Theo Chương trình giám sát linh mục được hệ thống hóa trong thỏa thuận dàn xếp mà Giáo phận Buffalo đã bắt đầu thực hiện, các giáo sĩ bị buộc tội sẽ được chỉ định một giám sát viên cá nhân có kinh nghiệm thực thi pháp luật để đảm bảo họ tuân thủ các hạn chế đối với hành vi của họ được thiết kế để đảm bảo an toàn cho cộng đồng địa phương. giáo dân và các em thiếu nhi. Các giáo sĩ được giám sát không thể thực hiện các nhiệm vụ của mục vụ linh mục, chẳng hạn như nói thánh lễ hoặc xưng tội, không được đeo cổ áo hoặc nói cách khác là coi mình là một giáo sĩ có tư cách tốt, và không được sống gần trẻ em hoặc trường học, trong số các yêu cầu khác. Nếu một linh mục bị buộc tội từ chối hợp tác, các chính sách của Giáo phận Buffalo hiện đã được sửa đổi để cho phép giám mục hiện tại có toàn quyền giữ lại tiền trợ cấp của linh mục đó cho đến khi họ tuân thủ.
Giám mục danh dự Malone và cựu Giám mục phụ tá Grosz, có tên trong thỏa thuận dàn xếp với tư cách cá nhân, sẽ bị cấm phục vụ suốt đời trong bất kỳ vai trò ủy thác thế tục nào với bất kỳ tổ chức phi lợi nhuận hoặc tổ chức từ thiện nào ở tiểu bang New York. Những lệnh cấm như vậy được dành riêng cho những người được ủy thác đã vi phạm nghiêm trọng nghĩa vụ của họ đối với việc quản lý các tổ chức hoặc tài sản từ thiện.
Vụ kiện của Tổng chưởng lý James và thỏa thuận dàn xếp này giải quyết cụ thể phản ứng thể chế của Giáo phận Buffalo đối với cuộc khủng hoảng lạm dụng tình dục của giáo sĩ. Vào tháng 2 năm 2020, Giáo phận Buffalo đã đệ đơn phá sản theo Chương 11, với lý do trách nhiệm pháp lý liên quan đến các trường hợp theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em. Việc dàn xếp hôm nay không ảnh hưởng đến các yêu cầu bồi thường thiệt hại đang chờ xử lý đã được khẳng định bởi các cá nhân sống sót sau vụ lạm dụng đối với Giáo phận Buffalo. Hiện tại, Giáo phận ước tính có hơn 900 trường hợp theo Đạo luật Nạn nhân Trẻ em hoặc bằng chứng phá sản của đơn kiện cáo buộc lạm dụng tình dục trẻ em bởi các linh mục trong giáo phận đã được đệ trình.
OAG đã bắt đầu điều tra tám giáo phận Công giáo ở New York vào tháng 9 năm 2018. Các cuộc điều tra về Tổng giáo phận New York và các Giáo phận Albany, Brooklyn, Ogdensburg, Rochester, Trung tâm Rockville và Syracuse vẫn đang tiếp diễn.
Vấn đề này đang được xử lý bởi Trợ lý Tổng chưởng lý Daniel Roque và Catherine Suvari, với sự hỗ trợ của Trợ lý Tổng chưởng lý Steven Shiffman và Diane Hertz, và các Trợ lý pháp lý Jacqueline Sanchez và Nina Sargent, tất cả đều dưới sự giám sát của Giám đốc Cục từ thiện James G. Sheehan và Đồng Trưởng Ban Thực thi Emily Stern. Cục Từ thiện là một bộ phận của Phòng Tư pháp Xã hội, do Phó Tổng chưởng lý Meghan Faux lãnh đạo, và tất cả đều nằm dưới sự giám sát của Phó Tổng chưởng lý thứ nhất Jennifer Levy.
